Perspectivas de la industria: Brennan Duty de Ginkgo Bioworks habla sobre las tendencias de I+D en productos biológicos sintéticos
AgriBusiness Global Hablé recientemente con Brennan Duty, Director sénior de desarrollo empresarial de Ginkgo Bioworks, una empresa de I+D especializada en el desarrollo de productos biológicos para empresas de insumos agrícolas. Duty compartió tendencias en el desarrollo de productos biológicos utilizando herramientas avanzadas en biología sintética.
ABG: ¿Qué tendencias y desafíos observa específicamente para la I+D?
Brennan Duty: Una tendencia que estamos viendo es que los gobiernos están comenzando a responder más a las demandas de los consumidores de sistemas alimentarios saludables, nutritivos y sostenibles. Existe preocupación sobre cómo cultivamos nuestros alimentos y, específicamente, cuáles son los insumos que se utilizan para cultivar alimentos de manera sostenible en el contexto del cambio climático y la escasez de recursos.
Lo que vemos en términos de tendencias es un alejamiento de la química sintética cuando sea posible y un avance hacia la biología. Los productos biológicos son esencialmente cualquier cosa que pueda provenir de la naturaleza, incluidos microbios, moléculas, proteínas y péptidos vivos. Los bioquímicos que producen estas células vivas se pueden aplicar en la agricultura para proporcionar beneficios a las plantas.
Esos beneficios pueden incluir atacar una enfermedad o soportar el estrés. También pueden fijar nitrógeno de la atmósfera en una forma que sea beneficiosa para la planta en lugar de depender de fertilizantes químicos. Este es el tipo de sostenibilidad que buscan los consumidores.
En muchos casos, los productos biológicos no han tenido la consistencia que esperan los agricultores. Lo que provoca un gran impulso dentro de la investigación y el desarrollo para utilizar mucha ciencia, big data, así como diferentes pruebas de campo y plataformas, para desarrollar productos que ofrezcan resultados consistentes a los agricultores. Todo lo que se pueda hacer para optimizar o aumentar aún más la eficacia de un producto biológico.
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ABG: ¿Qué información necesitan ahora las empresas de I+D que pueda ser diferente a la de hace 10 años para comercializar sus productos?
Deber de Brennan. Crédito de la foto: Gingko Bioworks.
BD: Los agricultores son más sofisticados que nunca y lo que exigen de los proveedores de insumos agrícolas son productos que tengan un modo de acción probado. Quieren que las empresas de insumos agrícolas demuestren lo que está sucediendo a nivel bioquímico y biomolecular y qué aportan estos productos a la planta. Los agricultores son mucho más exigentes en cuanto a la información que desean antes de aplicar productos a sus cultivos y eso en sí mismo es un cambio con respecto a los últimos 10 años.
ABG: ¿Qué deberían buscar las empresas cuando se asocian para I+D?
BD: Las empresas deberían buscar socios que complementen sus capacidades existentes. Deberían buscar socios que puedan desarrollar un producto que ellos no pueden o desarrollar un producto en un plazo mucho más rápido. En realidad, el tiempo es dinero en esta industria, especialmente cuando hablamos de plazos regulatorios en ciertos mercados que pueden durar años. Cuanto antes una empresa pueda desarrollar un producto, más rápido podrá registrarlo.
Las empresas que quieran diferenciarse en el mercado deben buscar socios que puedan utilizar herramientas biológicas muy avanzadas para impulsar y optimizar el rendimiento de estos productos biológicos, ya sea mediante la optimización de la fermentación o mediante la optimización genética. Por optimización genética no me refiero necesariamente a la ingeniería racional de la célula, aunque esa es absolutamente una posibilidad para mercados selectos.
El último aspecto a destacar sería que es importante encontrar un socio que pueda reducir el riesgo de un proyecto desde el principio y controlar los costes. Nadie tiene tiempo ni interés para financiar un proyecto que finalmente va a morir. Busque socios que puedan fundamentalmente establecer un proyecto para reducir al máximo el riesgo al principio. Si informan que el proyecto no va a fracasar, entonces avance y continúe con la inversión en el proyecto.
ABG: ¿Qué tendencias en tecnologías de protección de cultivos (como la nanotecnología) cree que impactarán la agricultura global en el futuro?
BD: Lo que veo como una alternativa a los productos químicos sintéticos está en el área de los péptidos y proteínas activas y la tecnología de interferencia de ARN.
El otro aspecto a buscar en las tendencias de protección y nutrición de cultivos es la mejora del fitomejoramiento mediante la edición de genes. Podemos hacer más con la inteligencia artificial y los algoritmos de aprendizaje automático para encontrar proteínas, rasgos que serán beneficiosos, u optimizar esos rasgos y ponerlos en las plantas de una manera que nunca antes habíamos podido.
Antes, la cría tardaba años en encontrar los mejores rasgos. Podemos hacer esto mucho más rápidamente utilizando tecnologías para desarrollar plantas que tengan perfiles y características mejorados que puedan ayudar a protegerlas de las plagas, así como de los diferentes patrones climáticos climáticos que estamos viendo hoy en día.
ABG: Como proveedor de servicios en el sector agrícola, ¿cómo visualiza Ginkgo su contribución para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria y promover la sostenibilidad en la industria?
BD: La mejor manera de hacerlo es mediante la investigación y el desarrollo. Invertir en una plataforma a la que todos puedan acceder para desarrollar los mejores productos posibles en el área biológica.
Un ejemplo es asociarnos en nuestra plataforma para impulsar soluciones innovadoras en esta área de la fijación de nitrógeno. Si podemos encontrar soluciones que reduzcan el uso de nitrógeno convencional mediante el uso de soluciones biológicas microbianas que toman nitrógeno del aire, eso es algo poderoso que puede incluirse en nuestra plataforma. Las herramientas que hemos desarrollado para la fijación de nitrógeno pueden ayudar a resolver lo mismo con el fósforo.
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